Intel改变战略模式 摩尔定律即将终结？
相信近期关注硬件新闻的朋友们，都了解到Intel准备改变“Tick-Tock”产品模式的消息。Intel将原本两年为一个周期的硬件升级模式，变更为“制程-架构-优化”(PAO)的三步走战略。这一消息从Intel提交给美国证券交易委员会的10-K文件中可以证实（文件链接请点击）。这也标志着Intel的处理器产品将会从两年一个升级周期正式变更为三年一个升级周期，这也对出现了50多年的摩尔定律造成了巨大的冲击。究其原因，其实是众多因素共同作用的结果。首先，自然是制造工艺带来的压力。众所周知，制作处理器的基本原料是硅，在目前没能找到更有效的替代品时，制程的进步就要面临着对极限一次又一次的挑战，随之而来的是制造成本的成倍增长。同时，更高的精度意味着更低的良品率，这样就再次加大了产品的制造成本。当一款产品的制造成本远远超过其应有的销售价格时，是很难以消费级产品的形式投入到市场中的。
Intel变更升级策略示意图（图片来自10-K文档）
另外，从SNB时代起，单靠提升制程已经很难大幅提升处理器的性能了，因此处理器厂商们必须找到更加有效的升级方式，才能继续推进处理器产业的性能飞跃，这就如同当年的奔腾系列处理器在性能上遭遇瓶颈，Intel选择了双核心和超线程一样。目前处理器市场仍然遇到了性能瓶颈，因此Intel需要更多的时间来研发、调整和完善旗下的处理器产品。
在上文中我们提到了“摩尔定律”，它是由Intel创始人之一戈登·摩尔（Gordon Moore）在1965年提出来的。其内容为：当价格不变时，集成电路上可容纳的元器件的数目，约每隔18-24个月便会增加一倍，性能也将提升一倍。这一定律经过了半个世纪的验证，不仅是在微处理芯片领域，包括半导体存储器及系统软件在内的研发和升级都与“摩尔定律”的内容相吻合。
戈登·摩尔
仅以微处理器的部分来看，从1979年的8086和8088，到1982年的80286，1985年的80386，1989年的80486，1993年的Pentium，1996年的PentiumPro，1997年的PentiumII，功能越来越强，价格越来越低，每一次更新换代都是摩尔定律的直接结果。与此同时PC机的内存储器容量由最早的480k扩大到8M，16M，与摩尔定律更为吻合。
摩尔定律产品发展路线（图片来自Intel.com）
为了更好的遵循这一定律，Intel在2007年为旗下的处理器产品推出了“Tick-Tock”的升级模式。其中的Tick代表制程、Tock代表架构，而“Tick-Tock”原则是以年为计算单位的，所以总结一下“Tick-Tock”就是每一年推出一代崭新制程的产品、下一年就在崭新制程的基础上推出崭新架构的产品。
芯片巨头Intel的这次产品战略转型，直接导致的结果就是其后续产品不再遵循摩尔定律两年为一个硬件升级周期的原则，从目前的市场状况来分析，这种情况的出现是必然的。首先，以硅为原材料的制造工艺，已经达到了一个瓶颈阶段，当我们不能在短时间内找到有效的替代物时，研发的速度自然要放缓。
硅晶圆
其次，处理器的发热问题一直是芯片厂商亟待解决的问题之一。从宏观上来看，越是精细的设备，其发热量就会越小，但当处理器的制造工艺达到了一定程度时，硅电路里的电子移动越来越快，芯片开始变得过热。虽然包括Intel在内的很多厂商都在不断努力解决散热的问题，比如多核心设计、3D晶体管技术等，不过在处理器的核心达到8个或更多时，很多程序都无法完全利用到全部的核心，这就造成了性能的不对等。
移动芯片成为厂商们的必争之地
厂商策略偏离摩尔定律还有一个重要的原因，就是目前移动设备大行其道，传统的台式机已经无法满足人们日益增长的使用需求，移动设备对于处理器的发热和功耗有着更严格的要求。并且不同移动设备对于处理器的参数需求也不同，这就导致处理器厂商无法像从前一样大批量生产同样型号的产品，再次提升了产品的制造成本。
当然，脱离的摩尔定律的束缚，也不完全是件坏事。由于摩尔定律的存在，硬件厂商或多或少的会根据摩尔定律来制定各自的产品发展规划，一部分的产品确实获得了飞速的进步，但也有一部分的产品本应发展的更为迅速，却为了遵循摩尔定律，并保持和其他厂商同步，故意放慢了前进的脚步。
突破束缚能更好地激发创造力
当一些更多的厂商不再以摩尔定律为基准，势必会产生出更具创造力和飞跃性的产品。软件行业也是同样的道理，为了追求极致的效率，程序员们可以依靠本应在未来几年才能够出现的硬件平台，编写更加超前的应用程序。
10nm产品之争将更加激烈
另一方面，台积电、三星等芯片厂商为了谋求更好的发展，势必会采取更加激进的产品策略，将工艺提升至极限之后，或许会找到更优质的芯片制造材料。同时量子计算机或许也会加速发展，能够更快的从理论阶段变为实际产品。
总的来说，Intel更换了产品发展策略，并不意味着摩尔定律的失败或终结，也并不能说明半导体工业正在走向消亡。或许当厂商们找到更好的发展方向之后，摩尔定律还会以另外的一种形式回归到我们的视野中。
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